Salvatore Montagnolo
Le stelle e i corpi celesti possono dare vita a spettacoli fuori dal comune: come questo che è adatto ai festeggiamenti del periodo natalizio.
In questi giorni gran parte delle popolazioni del mondo sta festeggiando il Natale: la festività dell’anno più attesa sia da grandi che da piccoli.
Un periodo speciale dove le famiglie si riuniscono per mangiare tutti insieme i piatti tipici e tradizionali di ogni cultura, scambiarsi i regali e chiaramente dire addio all’anno in corso per affacciarsi poi al nuovo anno.
Una festività molto sentita e che già dai mesi precedenti al 25 dicembre fa respirare la sua atmosfera per le strade con i tipici addobbi natalizi e le luci che illuminano le strade di notte.
A quanto pare però il Natale non è una festa che si festeggia solamente sulla Terra, ma anche nello spazio dato che in questi giorni si può osservare nel cielo notturno da ogni parte del mondo un vero e proprio albero di Natale luminoso.
Si tratta di uno spettacolo luminoso messo in scena da stelle e nebulose che, per forma e colore, formano una sagoma davvero molto simile a un vero e proprio albero di Natale proiettato nel cielo notturno.
Un’immagine davvero suggestiva che è stata utilizzata anche dalla NASA e da altre agenzie spaziali per augurare buon Natale a tutto il mondo.
Le stelle ci augurano buon Natale con questa immagine spettacolare
Più volte si è potuto vedere come le stelle e, soprattutto, le nebulose hanno forme del tutto particolari che vengono ricondotte a oggetti ed elementi del nostro mondo.
Ogni corpo celeste viene denominato secondo le regole della nomenclatura astronomica, ma come spesso accade questi fenomeni hanno anche un nome comune che spesso prende spunto dalla forma o dalle sue caratteristiche peculiari.
Ad esempio qualche mese fa abbiamo parlato della nebulosa del pipistrello e del calamaro che sono chiamate così proprio in virtù della loro forma che richiama fortemente questi due animali terrestri.
Anche in questo caso la situazione è piuttosto simile con due fenomeni celesti molto vicine fra loro che se inquadrate con una certa angolazione sembrano proprio avere la forma di un albero di Natale con tanto di addobbi.
In questo caso infatti non stiamo parlando di una singola nebulosa, ma di due elementi che sono molto vicini tra loro: una nebulosa e un ammasso stellare (cluster), quest’ultimo chiamato proprio Ammasso dell’Albero di Natale per via della sua forma e del suo colore.
Un’immagine davvero mozzafiato che allo stesso tempo rappresenta un felice augurio per le feste natalizie.
Due nebulose che formano un albero di Natale: uno spettacolo nel cielo notturno
Le due formazioni stellari di cui si sta parlando in questo articolo sono rispettivamente la Nebulosa Cono e l’Ammasso dell’Albero di Natale che vengono considerate come un’unica entità anche se in realtà sono due corpi celesti separati.
Il loro nome univoco e scientifico è NGC 2264 dove NGC sta per New General Catalogue, ovvero il più profondo e dettagliato catalogo amatoriale relativo ai corpi celesti.
La nebulosa e l’ammasso stellare in questione distano dalla nostra Terra circa 2300 anni luce e dunque si possono anche osservare nel cielo notturno dal nostro Pianeta.
L’immagine in questione è stata formata dalla NASA e dalle altre agenzie spaziale che hanno combinato i risultati dell’osservatorio Chandra X-Ray della NASA con quello degli altri telescopi sulla superficie terrestre.
L’immagine è stata poi successivamente ruotata di 160 gradi rispetto a come appare nel cielo per far apparire l’albero di Natale luminoso nel cielo nella giusta posizione.
In questo modo si può facilmente vedere la forma conica dell’ammasso stellare che forma con la nebulosa una chiazza verde nel cielo luminoso con tanto di altri puntini luminosi all’interno che sembrano gli addobbi dell’albero di Natale.