Domenico Ascione
Il buco dell’ozono torna ad aprirsi per cause inspiegabili: gli scienziati non hanno capito cosa causi questo nuovo inquinamento
Il buco nello strato di ozono dell’atmosfera terrestre è stato il primo campanello d’allarme sui rischi dell’inquinamento. La prima campagna ecologica ha portato proprio all’eliminazione di tutti i gas ed i prodotti chimici che andavano a danneggiare lo strato ed ampliare il buco. Addirittura, negli ultimi mesi, sembrava che l’ozono stesse recuperando terreno rimarginando le ferite.
Eppure, una recente scoperta ha gettato gli scienziati nel panico.
Il buco torna ad aprirsi
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Geoscience, le sostanze chimiche che erano state vietate dopo aver creato un buco nello strato di ozono della Terra si stanno ancora accumulando a un ritmo allarmante nella nostra atmosfera. Queste sostanze chimiche, un tempo ampiamente utilizzate per l’aria condizionata e la refrigerazione, dovevano essere eliminate a livello globale entro il 2010.
Gli scienziati hanno scoperto con sorpresa che le concentrazioni di diversi tipi di queste sostanze chimiche sono aumentate da allora, raggiungendo un livello record nel 2020. La colpa potrebbe essere dei refrigeranti alternativi che avrebbero dovuto sostituire le sostanze che impoveriscono l’ozono, suggerisce la nuova ricerca. Un problema ancora più grande? I ricercatori non riescono a capire da dove fuoriescano tutte le sostanze chimiche.
Lo strato di ozono è riuscito a recuperare notevolmente negli ultimi decenni. Se le emissioni continueranno ad aumentare, però, potrebbero contrastare alcuni di questi progressi e aggravare il cambiamento climatico.
Ampliamento allarmante
“Le emissioni di questi pochi gas sono allo stesso livello delle emissioni di tutti i gas serra in Svizzera”, ha dichiarato Stefan Reimann, ricercatore dell’Empa, il Laboratorio Federale Svizzero per la Scienza e la Tecnologia dei Materiali, in una conferenza stampa del 30 marzo. “Essendo svizzero, questa è una cosa che mi lascia davvero perplesso”.
Reimann e i suoi colleghi hanno individuato l’aumento delle emissioni di cinque diversi tipi di clorofluorocarburi, o CFC. Oltre a essere ampiamente utilizzati nei refrigeranti, i CFC erano anche onnipresenti negli spray aerosol, negli imballaggi in schiuma e nell’isolamento. Esistono diversi tipi di CFC, che avrebbero dovuto essere eliminati in tutto il mondo entro il 2010 in base al Protocollo di Montreal.
La scoperta dell’aumento delle emissioni di CFC è un vero e proprio colpo di scena. I CFC sono stati gradualmente eliminati dall’adozione del Protocollo di Montreal nel 1987. Come minimo, le emissioni dovrebbero essere diminuite da quando la produzione e il consumo di queste sostanze chimiche sono stati completamente vietati nel 2010.
Una lacuna del Protocollo potrebbe costarci caro
La nuova ricerca suggerisce che una lacuna nel Protocollo di Montreal ha permesso ad alcuni tipi di CFC di proliferare. Mentre i CFC dovrebbero essere praticamente inesistenti nei prodotti che li contenevano, le aziende sono tecnicamente ancora autorizzate a utilizzare i CFC nel processo di produzione delle alternative. In altre parole, i CFC possono essere utilizzati come materia prima, ovvero come ingredienti per la produzione di una nuova sostanza chimica.
Questo è il caso di tre dei cinque CFC che sono diventati più diffusi dal 2010 (CFC-113a, CFC-114a e CFC-115). Sono utilizzati per produrre gli idrofluorocarburi, o HFC, che hanno sostituito i CFC nei condizionatori d’aria, nei frigoriferi e negli estintori.
Purtroppo, gli HFC sono problematici anche quando fuoriescono dagli apparecchi. Sono “super” gas a effetto serra, centinaia o migliaia di volte più potenti dell’anidride carbonica per quanto riguarda la loro capacità di riscaldare il pianeta. In pratica, i politici hanno creato un nuovo problema cercando di risolverne uno vecchio. Ora, in base all’emendamento di Kigali del 2016 al Protocollo di Montreal, l’uso degli HFC a livello globale dovrebbe diminuire dell’85% entro il 2047.
Le aziende dovrebbero essere in grado di contenere le perdite e distruggere qualsiasi residuo di CFC derivante dalla produzione di HFC o di altre sostanze chimiche. Ma la nuova ricerca suggerisce che ciò potrebbe non accadere, dato che le emissioni di CFC sono in aumento.
Cause incomprensibili
Gli scienziati non riescono a capire esattamente cosa stia causando l’aumento dell’inquinamento, in parte perché non esiste un solido monitoraggio a livello mondiale. Gli autori del nuovo studio hanno misurato i CFC in 14 siti in tutto il mondo.
Per questo motivo, i ricercatori sono ancora più all’oscuro di cosa stia causando l’aumento delle emissioni di due tipi di CFC (CFC-13 e CFC-112a) che non sono nemmeno utilizzati nella produzione di HFC. “Non sappiamo davvero da dove provengano e questo ci spaventa un po’”, ha detto Reimann durante il briefing con la stampa.
Fortunatamente, per ora, l’inquinamento prodotto dai cinque tipi di CFC evasivi studiati nel nuovo lavoro non è sufficiente a contrastare decenni di lavoro per eliminare la maggior parte delle sostanze che danneggiano l’ozono. Ma se queste emissioni diventassero un problema più grave, potrebbero ritardare parte del recupero, avverte la ricerca. E l’inquinamento potrebbe contribuire alle nuove minacce poste dal cambiamento climatico.
Un attento monitoraggio e l’applicazione del Protocollo di Montreal, tuttavia, potrebbero contribuire a proteggere il pianeta da questo inquinamento. “Sradicare queste emissioni è una vittoria facile”, ha detto Luke Western, ricercatore presso la NOAA e l’Università di Bristol, durante l’incontro con la stampa.
Fonte: Nature Geoscience – Global increase of ozone-depleting chlorofluorocarbons from 2010 to 2020