Domenico Ascione
Immagini sorprendenti raccolte dal telescopio Webb e rielaborate dall’Osservatorio Chandra per aggiungere colori e forme
Da quando ha iniziato le operazioni scientifiche la scorsa estate, il James Webb Space Telescope ha fornito una pletora di splendide immagini dello spazio. Abbiamo potuto osservare galassie lontanissime, stelle morenti, buchi neri e astri in formazione.
Ora la NASA ha condiviso una nuova visione di alcune di queste immagini, combinando i dati a infrarossi di Webb con quelli a raggi X dell’Osservatorio Chandra X-Ray.
Quattro nuove immagini
Le quattro nuove immagini mostrano una varietà di oggetti cosmici come galassie e nebulose, mettendo insieme osservazioni da diverse lunghezze d’onda per mostrare caratteristiche che non sarebbero visibili in una sola lunghezza d’onda.
Oltre a Webb e Chandra, le immagini incorporano anche i dati del telescopio spaziale Hubble, che opera nella lunghezza d’onda della luce visibile, del telescopio spaziale Spitzer, ormai in pensione, che ha osservato nell’infrarosso, e dello strumento a raggi X X XMM-Newton dell’Agenzia Spaziale Europea e del Telescopio di Nuova Tecnologia dell’Osservatorio Europeo Australe, che opera anch’esso nella lunghezza d’onda del visibile.
Cosa mostrano le immagini
Le quattro immagini qui sopra sono disponibili ad alta risoluzione sul sito web del Chandra X-Ray Observatory. L’immagine in alto a sinistra è un ammasso stellare chiamato NGC 346, situato in una galassia satellite della Via Lattea chiamata Piccola Nube di Magellano.
I dati infrarossi di Webb mostrano le nubi di polvere e gas che servono alla formazione di stelle e pianeti. La foschia viola proviene dai dati di Chandra e mostra le conseguenze di una supernova, quando una stella massiccia ha raggiunto la fine della sua vita ed è esplosa, emettendo energia e luce. Alcune delle stelle più giovani e luminose emettono anche raggi X, che le fanno brillare nella vista di Chandra.
In alto a destra, la galassia a spirale NGC 1672, con le stelle sparse per la galassia ma concentrate in una formazione a barra al centro.
I dati di Chandra mostrano punti viola sparsi intorno alla galassia, che rappresentano oggetti estremamente densi come stelle di neutroni e buchi neri. Questi oggetti brillano nella lunghezza d’onda dei raggi X perché attirano materiale dalle stelle vicine e, avvicinandosi agli oggetti, si sfregano e si riscaldano per attrito. Quando questa materia raggiunge temperature fino a milioni di gradi, emette raggi X che telescopi come Chandra possono rilevare.
Nella fila in basso, la galassia a spirale Messier 74 e la famosa Nebulosa Aquila.
M74 appare a faccia in su dalla Terra, il che offre un’ottima visione della sua struttura, con i dati Webb che mostrano il vortice di polvere e gas e i dati Chandra che individuano le stelle particolarmente attive che emettono energia a raggi X.
Allo stesso modo, nell’immagine della Nebulosa Aquila, Webb ha mappato le nubi di polvere e Chandra ha individuato i punti di luce in cui brillano le giovani stelle.
Non è la prima volta
Già ad ottobre le immagini raccolte da Webb furono rielaborate da Chandra per offrire uno spettacolo sorprendente degli astri che ci circondano.
La prima volta fece scalpore, in particolare, l’immagine che mostra le tre galassie con colori psichedelici (quella in alto a destra) e l’immagine della nebulosa (in basso a destra) che sembra un vero e proprio mare di sabbia nello spazio.