Domenico Ascione
Bloccata ancora l’acquisizione di Activision Blizzard la situazione diventa sempre più critica per Xbox, dopo anni in perdita
Tempi bui per Microsoft nel settore videoludico. Xbox non riesce in alcun modo a competere più con la PS5, sia per numeri di vendite che per interesse degli utenti, nonostante, sulla carta, la console di nona generazione sia uguale se non superiore all’ammiraglia Sony.
La situazione potrebbe peggiorare ancora di più.
Il problema delle esclusive
Sono pochi i giochi first-party che hanno davvero catturato l’immaginazione del pubblico. Le esclusive di Xbox Game Studios hanno avuto un 2022 penosamente tranquillo grazie a una serie di ritardi, al declino prolungato e pubblico di Halo Infinite e alla notevole assenza di Starfield (che originariamente avrebbe dovuto essere lanciato nel novembre 2022).
E anche i giochi che Xbox Game Studios ha rilasciato sulla sua piattaforma domestica hanno dei problemi: Ghostwire Tokyo gira peggio su Xbox, nonostante abbia avuto un anno in più di sviluppo per la console e il team Xbox a supporto degli sviluppatori. Redfall, l’imminente esclusiva che dovrebbe davvero pubblicizzare la potenza della Xbox Series X sarà limitata a 30fps al lancio. .
Se si guarda a ciò che sta facendo Sony – rilasciando abitualmente colossi tripla A come God of War o The Last of Us, Parte 1 – si evidenzia il problema delle offerte di Xbox. Questo mese abbiamo avuto l’eccezionale DLC di Horizon Forbidden West, Burning Shores, una vera e propria espressione new-gen di ciò che la PlayStation 5 può fare ora che non insiste nel trascinarsi dietro la vecchia PS4.
Inoltre, è evidente che Xbox faccia fatica a corteggiare gli sviluppatori giapponesi e molti titoli di terze parti finiscono su PlayStation, Switch e altri store per PC, saltando i marketplace di proprietà di Microsoft. E la spiegazione del perché è molto limitata. Ancora oggi, Live-A-Live è uscito su Switch e PlayStation, senza che si sappia perché manchi su Xbox.
L’affaire Blizzard
A questo si aggiunge la nuova sentenza della CMA che mette i bastoni tra le ruote a Xbox e Activision Blizzard da parte del governo britannico. L’acquisizione da parte di Microsoft della casa di sviluppo è stata bloccata per rischi di concorrenza sleale e violazioni della normativa anti-trust. È probabile che si ricorra in appello e che l’affare vada avanti in una forma o nell’altra, quindi l’acquisizione non è ancora del tutto morta. Ma è un altro ostacolo per un’azienda che sta già lottando per mantenere l’immagine nel mercato attuale.
Microsoft ha dichiarato in precedenza di aver bisogno di un accordo con Activision Blizzard. Secondo quanto dichiarato da Phil Spencer nel marzo 2023, Xbox è desiderosa di sfruttare le proprietà dell’editore per colmare un “evidente buco nelle nostre capacità” – Call of Duty Mobile, Diablo Immortal e Candy Crush Saga sono elencati specificamente come “criticamente importanti” per Xbox in termini di piani di crescita della piattaforma e di fidelizzazione del pubblico. Ora che la CMA ha bloccato l’acquisizione, cosa farà Microsoft? Quali altre strade ha in serbo per rafforzare la sua offerta mobile?
Il futuro è tetro
Il risultato di tutti questi problemi disparati? Stiamo iniziando a vederli tutti insieme e la lettura è negativa per Xbox. L’azienda sta ancora una volta lottando per vendere unità. Proprio questa settimana abbiamo visto che le vendite di Xbox Series X e S sono in difficoltà, mentre Microsoft ha registrato un calo del 4% dei ricavi da gioco. Rispetto al fatto che le vendite di PS5 hanno superato i 38,4 milioni in questo trimestre (di cui 19 milioni solo negli ultimi 12 mesi), Xbox è chiaramente in ritardo rispetto a questa generazione. E le cose, almeno nel breve termine, non sembrano andare molto meglio per Xbox.
Nel prossimo trimestre ci saranno solo Minecraft Legends e Redfall per Xbox e, dato che il primo è stato lanciato senza grandi clamori, ci sono molte persone che – a livello aneddotico – non ripongono molta fiducia nel secondo. Dato che, nel 2023, il capo di Xbox Phil Spencer ha rivelato che la crescita del Game Pass era in fase di stallo sulla console, il panorama che si prospetta per Xbox è relativamente cupo: la mancanza di giochi first-party e la scarsa spinta all’espansione del Game Pass potrebbero far sì che il resto del 2023 comprometta il successo della generazione Xbox fino a oggi.
Starfield rimane l’ultima speranza, ma sarebbe comunque l’unica vittoria dopo anni davvero magri per Microsoft. E comunque verrebbe da chiedersi se un solo videogioco, disponibile anche su PC, valga da solo il prezzo di una Xbox.